안녕하세요. 20년 이상의 임상 경험을 바탕으로 족부 질환의 치료를 연구하는 고려대학교 의학박사, 서울건우정형외과 최홍준 원장입니다.

족저근막염으로 저를 찾는 분들 중에는 이미 체외충격파, 주사, 물리치료 등 다양한 비수술적 치료를 충분히 받아 보신 경우가 많습니다. 그럼에도 불구하고 호전되지 않는 만성 통증으로 인해 마지막 선택지로 족저근막염수술을 진지하게 고민하며 내원하시는데요.

오늘은 많은 환자분이 궁금해하시는 족저근막염 수술의 정확한 적응증과 치료 기준, 그리고 수술 전 반드시 알아야 할 결정 포인트에 대해 자세히 설명해 드리겠습니다.

우선, 만성 족저근막염으로 수술까지 고려하고 오시는 분들이 “수술을 하면 확실히 좋아질까요?”라는 질문을 많이 하시는데, 이에 대한 답은 단순히 예, 아니오로 나누기 어렵습니다.

수술로 호전되는 경우도 있지만, 그렇지 않은 경우도 분명히 존재하기 때문입니다. 따라서 수술 여부는 환자 개개인의 발 상태와 원인을 정확히 분석한 뒤 신중하게 결정해야 합니다.

"수술이 도움이 되는 경우는 언제일까?"

족저근막은 발바닥에서 뒤꿈치 뼈에 붙어 있는 강한 섬유성 조직입니다. 이 근막이 지나치게 팽팽하고 짧으며, 유연하게 늘어나지 않는 발 구조를 가진 분들이 있습니다. 쉽게 말해 발의 아치가 단단하고 유연성이 떨어지는 경우입니다. 이러한 경우에는 비수술적 치료를 충분히 시행했음에도 통증이 개선되지 않는다면 수술적 치료가 도움이 될 수 있습니다.

반대로 족저근막이 특별히 짧거나 강하지 않은 경우라면, 단순히 통증이 오래 지속된다는 이유만으로 수술을 결정하는 것은 매우 신중해야 합니다. 모든 수술은 기대 효과가 분명해야 하는데, 구조적 문제가 아닌 경우에는 수술 후에도 통증이 쉽게 개선되지 않는 사례가 적지 않기 때문입니다.

"통증이 낫지 않는 진짜 이유를 찾아야 합니다"

지속적인 통증이 있다면 단순히 염증만의 문제인지, 아니면 다른 악화 요인이 있는지 점검하는 과정이 중요합니다. 

첫째, 규칙적인 치료를 충분히 받았는지 확인해야 합니다. 

둘째, 어떤 종류의 치료를 받았는지도 중요합니다. 충격파 치료나 주사 치료, 물리 치료 등 다양한 방법이 있는데, 환자의 상태에 맞는 치료가 체계적으로 이루어졌는지를 살펴야 합니다.

셋째, 동반 변형이 있는지 확인해야 합니다. 대표적인 예가 평발입니다. 평발이 있는 경우 발이 안쪽으로 기울어지면서 뒤꿈치 내측에 지속적인 하중이 가해집니다. 

이 부위가 바로 족저근막염 통증이 집중되는 부위입니다. 염증 치료만 반복하면 일시적으로 통증이 줄어들 수는 있지만, 평발로 인해 같은 부위에 계속 체중이 실리면 통증은 다시 심해집니다. 따라서 평발 교정이나 깔창 혹은 보조기 착용 등 구조적인 문제를 함께 조절해야 치료 효과가 유지됩니다.

이처럼 원인 분석 없이 단순히 “낫지 않으니 수술하자”는 접근은 바람직하지 않습니다. 충분한 평가와 교정 과정을 거친 뒤에도 호전이 없다면 그때 비로소 족저근막염수술을 고려하는 것이 좋습니다.

"족저근막염수술 방법은 어떻게 다를까요?"

수술 방법은 크게 절개 수술과 내시경 수술 두 가지로 나눌 수 있습니다. 

내시경 수술은 족저근막이 시작되는 부위를 중심으로 안쪽과 바깥쪽에 작은 구멍을 내어 내시경 카메라와 기구를 삽입하는 방식입니다. 

반면 절개 수술은 발의 내측에 약 2cm 정도 단일 절개 후 족저근막에 직접 접근합니다.

두 방법 모두 장단점이 있으며, 어떤 방식이 더 낫다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 절개 수술은 수술 시간이 비교적 짧고, 단일 절개로 바로 병변 부위에 접근하기 때문에 주변 조직을 건드릴 가능성이 상대적으로 적다는 장점이 있습니다. 흉터 역시 양쪽에 5mm씩 남는 내시경 수술과, 한쪽에 약 2cm 남는 절개 수술 사이에 큰 차이가 있다고 보기는 어렵습니다.

결국 수술 방법의 선택은 의료진의 숙련도와 환자의 발 상태에 따라 달라질 수 있으며, 충분한 상담 후 결정하는 것이 바람직합니다. 중요한 것은 방법 자체보다, 수술이 필요한 상태인지 정확히 판단하는 것입니다.

"수술 후 관리와 재활이 결과를 좌우합니다"

족저근막염수술 후에는 바로 보행이 가능합니다. 다만 발뒤꿈치는 항상 바닥에 닿는 부위이므로 주의가 필요합니다. 수술 상처는 발 옆쪽에 위치해 직접 닿지는 않지만, 족저근막 부위 자체는 체중 부하의 영향을 받습니다. 회복이 충분히 되기 전인 수술 직후에는 딱딱한 바닥을 맨발로 디디면 염증 반응이 심해질 수 있으므로, 쿠션이 충분한 신발을 착용해야 합니다. 실내에서도 실내화를 신는 것이 좋습니다.

또한 수술의 원리는 족저근막을 인위적으로 늘려주는 것입니다. 늘려진 길이를 유지하기 위해서는 꾸준한 스트레칭이 필수적입니다. 스트레칭을 통해 근막의 유연성을 유지하고, 잔존 염증에 대한 관리도 병행해야 합니다. 이러한 과정이 바로 수술 후 재활 치료이자 관리의 핵심입니다.

적절한 환자에서, 체계적인 수술 후 관리가 이루어진다면 족저근막염수술은 만성 통증을 크게 완화시키는 효과를 기대할 수 있습니다.

"무조건 수술이 답은 아닙니다"

오랫동안 낫지 않는 통증은 환자에게 큰 스트레스가 됩니다. 그러나 모든 족저근막염이 수술 대상은 아닙니다. 구조적으로 근막이 짧고 강한 경우, 그리고 충분한 비수술 치료와 교정 치료에도 반응이 없는 경우에 한해 신중히 고려해야 합니다.

족저근막염수술은 정확한 원인 분석과 적절한 대상 선정, 그리고 철저한 재활 관리가 함께할 때 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 반복되는 통증으로 고민하고 계신다면, 먼저 현재의 발 구조와 치료 과정을 점검해보시기 바랍니다. 

무조건적인 수술 결정이 아닌, 원인을 찾는 과정이 통증 해결의 첫걸음이 될 수 있습니다.