안녕하십니까. 오랜 기간 족부 질환을 집중적으로 진료해 온 고려대학교 의학박사, 서울건우정형외과 대표원장 최홍준입니다. 20년이 넘는 임상 경험을 토대로 발의 구조적 문제와 통증 원인을 면밀히 분석하고, 환자 개개인에 맞춘 치료 전략을 제공하고 있습니다.

저희 병원은 고난도 무지외반증 교정술과 최소침습 수술(MICA)을 비롯하여 다양한 족부 특화 진료 시스템을 기반으로 치료를 진행하며, 수술 후 통증 부담을 줄이고 보다 빠른 일상 복귀를 목표로 진료하고 있습니다. 단순히 변형을 교정하는 데 그치지 않고, 기능 회복까지 고려한 치료를 지향합니다.

오늘은 부주상골의 역할과 통증의 원인, 그리고 수술을 고려해야 하는 시점에 대해 자세히 설명드리겠습니다.

부주상골이란 무엇인가요?

부주상골은 발 안쪽, 주상골 주변에 추가로 존재하는 작은 뼈 조각을 말합니다. 모든 사람에게 있는 것은 아니며, 선천적으로 존재하는 경우가 많습니다. 평소에는 특별한 증상이 없다가 외상이나 반복적인 자극 이후 통증이 시작되는 경우가 흔합니다.

이 뼈는 자체적인 기능은 거의 없지만, 문제는 중요한 힘줄과 맞닿아 있다는 점입니다. 바로 ‘후경골건(Posterior Tibial Tendon)’이라는 힘줄입니다. 이 힘줄은 발뒤꿈치를 들어 올리고, 발의 아치를 지지하는 핵심 구조물입니다. 흔히 아킬레스건만 중요하다고 생각하지만, 후경골건 역시 그에 못지않게 중요한 역할을 합니다.

왜 통증이 생길까요?

후경골건은 걸을 때마다 반복적으로 수축하며 발의 균형을 유지합니다. 그런데 이 힘줄이 지나가는 길목에 부주상골이 위치해 있으면, 마치 길을 가로막는 장애물처럼 작용할 수 있습니다.

초기에는 단순한 염증 반응으로 시작합니다. 그래서 부주상골통증이 생겨도 소염치료나 휴식, 보조기 착용 등 비수술적 치료로 호전되는 경우도 있습니다. 특히 뼈의 크기가 크지 않고, 평발 변형이 심하지 않다면 보존적 치료만으로도 충분히 좋아질 수 있습니다.

하지만 문제는 반복입니다. 발을 한 번 삐끗한 이후 통증이 시작되었고, 이후에도 자주 접질리는 경우라면 단순 염증을 넘어 구조적 불안정성이 동반되었을 가능성이 높습니다. 이 경우에는 힘줄이 지속적으로 자극을 받으면서 점차 손상됩니다.

그냥 두면 자연히 좋아질까요?

환자분들께서 가장 많이 하시는 질문입니다. 결론부터 말씀드리면 “그럴 수도 있고, 아닐 수도 있다”입니다.

증상이 일시적이고, 최근 외상 이후 갑자기 생긴 통증이라면 일정 기간의 보존적 치료로 충분히 회복될 수 있습니다. 하지만 부주상골통증이 반복되거나, 점점 통증 강도가 심해진다면 이야기가 달라집니다.

힘줄이 계속해서 뼈에 의해 마찰을 받으면 점차 약해지고, 제 기능을 하지 못하게 됩니다. 특히 후경골건의 중요한 역할 중 하나인 ‘아치 유지 기능’이 떨어지면 발의 아치가 점점 낮아지게 됩니다. 그 결과 평발 변형이 진행되고, 걸을 때 뒤꿈치가 잘 들리지 않으며 쉽게 피로해집니다.

즉, 단순 통증의 문제가 아니라 발의 구조적 변형으로 이어질 수 있다는 점이 중요합니다.

수술을 고민해야 하는 경우

모든 부주상골이 수술 대상은 아닙니다. 다음과 같은 경우에는 보존적 치료를 우선 고려합니다.

• 부주상골 크기가 크지 않은 경우

• 발의 변형이 동반되지 않은 경우

• 통증이 일시적이며 반복되지 않는 경우

반면 아래와 같은 상황이라면 수술적 치료를 신중히 검토해야 합니다.

1. 부주상골통증이 반복적으로 재발하는 경우

2. 평발 변형이 동반된 경우

3. 발목 인대 불안정성으로 자주 접질리는 경우

4. 뼈의 크기가 크고 돌출이 심한 경우

5. 보존적 치료에도 호전이 없는 경우

이러한 경우에는 단순 염증 조절만으로는 근본적인 해결이 어렵습니다.

수술은 어떻게 진행되나요?

수술의 핵심은 두 가지입니다.

첫째, 문제를 일으키는 부주상골 뼈 조각을 제거합니다.

둘째, 원래 부주상골에 붙어 있던 후경골건을 정리한 뒤, 본래의 목적지인 ‘주상골’에 단단히 재부착합니다.

즉, 방해 요소를 제거하고 힘줄이 제 위치에서 제 기능을 할 수 있도록 복원하는 과정입니다. 만약 오랜 기간 통증이 있었다면 힘줄이 약해져 있을 가능성이 높기 때문에, 손상된 부위를 정리하고 튼튼하게 고정하는 과정이 중요합니다.

이 과정을 통해 힘줄 기능을 회복시키고, 진행 중이던 발 변형을 예방하거나 교정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

수술 시기, 너무 늦지 않는 것이 중요합니다

초기에 적절한 치료를 받으면 단순 염증 단계에서 회복이 가능합니다. 그러나 통증을 참고 오래 방치하면 힘줄 손상과 아치 붕괴가 진행될 수 있습니다.

특히 성장기 청소년이나 활동량이 많은 분들, 스포츠 활동을 자주 하는 분들은 부주상골통증이 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 장기간 통증을 견디기보다는, 정확한 진단을 통해 현재 상태를 평가받는 것이 중요합니다.

정확한 진단이 먼저입니다

X-ray검사로 부주상골의 존재 여부와 크기를 확인할 수 있으며, 필요 시 MRI를 통해 후경골건의 손상 정도를 평가합니다. 단순히 뼈만 볼 것이 아니라, 힘줄 상태와 발의 정렬 상태를 함께 고려해야 올바른 치료 방향을 결정할 수 있습니다.

통증의 원인이 단순 염증인지, 반복 자극으로 인한 힘줄 손상인지, 이미 구조적 변형이 진행 중인지에 따라 치료 전략은 달라집니다.

부주상골은 흔히 발견되는 해부학적 변이이지만, 통증이 동반될 경우 결코 가볍게 볼 문제는 아닙니다. 특히 부주상골통증이 반복되고 발 변형이 동반된다면 조기 평가와 적절한 치료가 필요합니다.

수술은 모든 경우에 필요한 것은 아니지만, 반드시 필요한 상황에서는 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 발은 우리 몸을 지탱하기 때문에 작은 통증이라도 반복된다면 방치하지 마시고, 정확한 진단을 통해 현재 상태를 점검 받으시길 권해드립니다.